條形碼是由美國的N . T . Woodland在1949年首先提出的。條形碼可以標出商品的生產國、制造廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等信息，因而在商品流通、圖書管理、郵電管理、銀行系統等許多領域都得到了廣泛的應用。

                        商品條碼發明創始人--諾曼伍德蘭德

條碼技術最早出現在20世紀40年代。當時美國兩位工程師研究用條碼表示信息，并于1949年獲得世界上第一個條碼專利。這種最早的條碼由幾個黑色和白色的同心圓組成，被形象地叫做牛眼式條碼。這個條碼與我們現在廣泛應用的IBM和NCR兩家公司在調查了商店銷售結算口使用掃描器和計算機的可行性基礎上推出了世界上首套條碼技術應用系統。這個系統把物品價格記錄在物品包裝的磁條上，當物品通過掃描器時，掃描器就讀出了磁條上的信息。

1970年美國食品雜貨工業協會發起組成了美國統一代碼委員會（簡稱UCC），UCC的成立標志著美國工商界全面接受了條碼技術。1972年UCC組織將UPC條碼作為統一的商品代碼，用于商品標識，并且確定通用商品代碼UPC條碼作為條碼標準在美國和加拿大普遍應用。這一措施為今后商品條碼統一和廣泛應用奠定了基礎。

1973年歐洲的法國、英國、聯邦德國、丹麥等12個國家的制造商和銷售商發起并籌建了歐洲的物品編碼系統。并于1997年成立歐洲物品編碼協會。簡稱EAN協會。EAN協會推出了與UPC條碼兼容的商品條碼：EAN條碼。這一新生事物在歐洲一出現，立刻引起世界上許多國家的制造商和銷售商的興趣。世界上許多非歐美地區的國家也紛紛加入了EAN協會。1981年，歐洲物品編碼協會改名為國際物品編碼協會，簡稱IAN，由于習慣叫法，直到今天仍然稱EAN組織。

                      EAN條碼--13位數的分配

我國于1988年成立中國物品編碼協會，并于1991年4月正式加入EAN組織。目前我國商品使用的前綴碼就是EAN國際組織分配給我國的690，691，692，693。由于條碼技術與計算機技術結合使用有很多優點，所以它不但在商品流通領域得到廣泛應用，在其他領域如郵電、銀行、圖書館、物流管理、甚至當今最熱門的電子商務、產、供、銷一體化的供應鏈管理中都得到廣泛的應用。所以還有很多用于管理的條碼也應運而生，比如128條碼，39碼、交叉二五碼、CODABAR碼等，這些條碼都是用于管理系統的一維條碼。

隨著條碼技術應用領域的擴大，人們對條碼技術的需求層次也在不斷提高，人們不但要求條碼技術能夠解決計算機的數據輸入速度、數據輸入正確性等問題，而且希望條碼技術還能解決將更多信息印刷在更小面積上等等其他一些問題。到了80年代后期，一種能夠在更小面積上表示更多信息的新條碼產生了，這就是二維條碼。由于二維條碼在平面的橫向和縱向上都能表示信息，所以與一維條碼比較，二維條碼所攜帶的信息量和信息密度都提高了幾倍，二維條碼可表示圖象、文字、甚至聲音。二維條碼的出現，使條碼技術從簡單地標識物品轉化為描述物品，它的功能起到了質的變化，條碼技術的應用領域也就擴大了。

目前，國際廣泛使用的條碼種類有EAN、UPC碼（商品條碼，用于在世界范圍內唯一標識一種商品。我們在超市中最常見的就是這種條碼）、Code39碼（可表示數字和字母，在管理領域應用最廣）、ITF25碼（在物流管理中應用較多）、Codebar碼（多用于醫療、圖書領域）、Code93碼、Code128碼等。

其中，EAN碼是當今世界上廣為使用的商品條碼，已成為電子數據交換（EDI）的基礎；UPC碼主要為美國和加拿大使用；在各類條碼應用系統中，Code39碼因其可采用數字與字母共同組成的方式而在各行業內部管理上被廣泛使用；在血庫、圖書館和照像館的業務中，Codebar碼也被廣泛使用。

除以上列舉的一維條碼外，二維條碼也已經在迅速發展，并在許多領域找到了應用。

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